BHGがコンソールに進出──『カタンの開拓者たち』をXbox Live Arcadeへ

ファンサイトRise of Legends Hevenなどに流れた情報によると、Rise of NationsやRise of LegendsなどのPC向けRTS作品で知られているBig Huge Gamesが、コンソール機に進出する模様です。

プラットフォームは、前2作品のパブリッシャーであるMicrosoftのXbox 360. リリース時期は間近。もしかしたら今月にもリリースされるかもしれません。タイトルはSettlers of Catan. ドイツのKlaus Teuber氏がデザインした、世界的に有名なボードゲームの名作が、BHGの手でXbox Live Arcadeに提供されます！

• BHG have Plans in the Console Market (RoL Heaven)

Xbox Live Arcadeは、初代Xbox/Xbox 360向けのオンライン配信サービス。おそらく価格は5ドルから15ドルの範囲に収まるものと思われます。

Team Xboxにはスクリーンショット数枚が掲載あり。Xbox 360版はオンラインでの対戦にも対応しており、最大で6人までのプレイが可能。AIは、Klaus Teuberその人とBHGのコラボレーションにより開発されています。

BHGがコンソールに進出しただけでも大ニュースですが（今回はおそらく本格進出のための足掛かりか？）、もうひとつのポイントは、BHGが、オリジナルではないものの、ターン制戦略ゲームを制作した、という点。

Civシリーズの歴史に詳しいすたすた読者の方ならご存じでしょうが、BHGは、Civilization IIIの制作が進んでいる最中に突如Firaxisから離脱した、Civilization IIのデザイナーBrian Reynoldsらが設立したスタジオ。創設時のスタッフはFiraxisからの分離組が大勢を占めていました。

2003年、RoN開発時のImpress Watchのインタビューで、Reynolds氏は、

このエンジンの基礎となっているのは「Alpha Centauri」のエンジンだ。この2Dエンジンをベースに新しい3Dエンジンを作りあげた。タイミング的には「Civilization III」の開発に入る直前からかな。この開発にはIntelからエンジニアを呼んだりもしたよ。

と語り、RoNがCiv3のプロトタイプのひとつであったことを示唆しています。また、BHGスタッフが離脱する直前、FiraxisはSid Meier's Dinosaorという、恐竜をテーマにしたリアルタイム作品を突如発表しますが、この作品はBHG分離後からなぜか語られなくなり、そのまま消滅します。

ここから読み取れるのは、

• Civ3をシリーズ伝統のターン制のまま保つか、それともリアルタイム制に転換するかで、Civ3開発チームのあいだに論争があった（※1999〜2000年当時、RTSは流行の最先端であり、「ターン制戦略ゲームは死んだ」という論調が強かった）
• Rise of Nationsは、もともとリアルタイム版Civ3のプロトタイプであり、BHG分離組はリアルタイム版の支持者だった（※FiraxisやBHGは、伝統的に、開発初期にプレイ可能なプロトタイプを作成し、プレイしては改善を繰り返してゆく、「反復プロトタイピング」という制作手法を採っている）
• Firaxisの上層部は、リアルタイム版のプロトタイプをDinosaurという別タイトルに分離することで、リアルタイム版支持者の意を汲み、ガス抜きを図ろうとした
• しかし、この措置に満足できなかったリアルタイム版支持者は、Firaxisを退社してBHGを設立した（あくまでも歴史RTSにこだわったのか？　それとも、自分たちの制作したタイトルに、関係ないSid Meierの名が冠されることに嫌気がさしたのか？　Sid Meierはおそらくターン制支持派だっただろう）

というシナリオ。Big Huge Gamesの創設からの歴史を追ってゆくと、彼らがターン制戦略ゲームを制作するのは、じつは衝撃的な事態なのです。

いっぽう、開発チームの主力がごっそり抜けてしまったFiraxisのCiv3チームを引き継ぐことになったのが、Civ3のAIプログラマーであるSoren Johnson氏。彼は、シリーズ最新作であるCiv4でリードデザインを任されるまでに成長し、Civ4は、シリーズのファン層を大きく拡大した作品として高く評価されるに至ります。

Firaxisの現行スタッフが、ことあるごとに「Civはあくまでもターン制のゲーム」と強調しているのは、Civファンには有名なお話。この発言の背後に、現BHGスタッフとの過去の確執が影響しているのかも……と考えると、なかなか感慨深い気がしませんか？

参考

• BHG have Plans in the Console Market (RoL Heaven)
• Xbox Live Arcade: Catan Screenshots (Team Xbox)

• Big Huge Games
• Xbox Live アーケード

• 現在日本語版を発売しているカプコンのCatan 公式サイト
• Table Games in the Worldのカタンの開拓者たち解説ページ
• 日Wikipediaのカタンの開拓者たちの項

• Impress GameWatch Brian Reynoldsインタビュー (2003/2/12)